ヘリコ

ヘリポートに吸い込まれるように、バーチカル（垂直）な着陸。　当たり前のことなのに、初めての感覚に興奮する。　憧れのヘリフライト、やっぱり最高！♪

さて、神津島から視線をもどすと、正面に三宅島だ。　
ほぼ島北にある大久保浜をはっきりと捉えると、ヘリは程なく最終着陸態勢に入った。　

ヘリは、スムースに上昇を続け、三原山山頂をも軽々と越えると、拡がる大島南西の海岸線を眼下に望み、あっという間に洋上に出る。　飛行高度は然程に高くない。　海の波さえ見て取れるほどの高度を維持し、南に進路を取る。　ヘリの窓外に見える初めての景色にモチロン目を奪われる。　先ず右手に利島。次に新島。さらに式根島。　船との違いは、圧倒的なスピードにある。　ヘリは快適な飛行を続けている。　

快晴－フライトには最適なコンディション。　エンジン音が一段と高まり、メインローターが空気を捉える。　やや次の瞬間、不思議な感覚で全てが宙になる。

空港内”東邦航空カウンター”にて真っ先にチェックイン。　全てが初体験。
夢の聖域に興奮は隠せない。

伊豆諸島では、島から島への移動に”ヘリコプター”が非常に便利であり、右図に示したとおり、島間をわずか数十分程度で結ぶ島の大事な足となっている。
しかしながら、他の交通機関に比べると運賃が割高で、搭乗できる人数も少なく、大きな荷物は持ち込めない。　ただ、やはり魅力なのは飛行安定性とスピードにある。　

以前から「一度は乗ってみたい♪」と思っていた。　思うだけならいつでも出来ると言う事で、２００４年のＧＷ（ゴールデンウィーク）直前に「大島－三宅島」間に利用することにした。
約３週間前に航空会社へ電話で確認したところ、ＧＷ初日の便は既に満席。　その次の日も次の日も満席。　困った。　こんなにも利用者が多いのかと半ば諦めかけて、ならば逆にＧＷ前日はどうだろうか？　と１日前倒しして聞いてみた。　すると、何とか空席があるようだ。　今回の「ヘリプラン」を成功させるには、天候が安定することが必須条件なのだが、３週間後の天気なんて判らない。　しかし、ここで迷っていたら実現は遠退いてしまうだろう。　思い切って予約した。

伊豆諸島を結ぶ東邦航空株式会社「愛ランドシャトル」のダイヤを調べる。　大島への渡島ルートを選定する。　うう～む！何てこった！　思った以上に時間も費用も掛かってしまう。
東京から大島へのルートは、竹芝桟橋から東海汽船の高速ジェットフォイルで行く船便か、羽田空港からの航空便の二通り。　しかし、どう考えても大島で乗り継ぎのタイミングが合わない。　
うう～む！困った！
ならば、東京から新幹線「こだま」を使って熱海経由はどうだろう？
結局、このルートしか無かった。

朝８時に新幹線で熱海へ。　
駅からタクシーで熱海港まで、1,500円ほど。　
高速ジェットフォイルは予約してある。　
９時３０分に出港して大島へ向かう所要時間は約１時間半。　
船は元町港に到着し、大島空港まではタクシー。　
ようやく「ヘリ」に搭乗するところまで辿り着いた。　
なんかもう疲れた～。。。　
空港ラウンジで昼飯食べて、お茶しても搭乗までにはまだ１時間はある。　
その時が来るまで待つしかない。